За спиной послышался тихий смех, а потом шепот.

— Дурачок, это я, Лада. Приходи перед сном к плачущему ангелу, я тебя научу, как с твоим драконом правильно обращаться.

И проскользнула мимо, вверх по лесенке.

Надо сказать, что к этому времени, ажиотаж вокруг нас с Ильей, как спасителей девчонок, слегка улегся. Вернее, мы стали мудрее, взрослее и принимали ухаживания, как должное. А ухаживать девки не очень умели. Поняв, что с наскока нас не взять, и “нечаянные” касания грудью не сработают, они оставили нас в покое. Ну, как нас… Меня, в основном. Но в этом, как подсказывала мне моя дедукция, следовало винить Милену и Лизу.

На обеде мы сели по уже сложившейся традиции — я с Миленой и Лизой по бокам, словно зажатый между телохранителями. Илья с Сергеем напротив. К нам подсели еще несколько девушек, но те больше щебетали о песенном вечере, который состоится через неделю. Я с ужасом вспомнил о брюкве. Очень надеюсь, что к этому времени нас освободят от этого ужасного наказания.

— А о чем это с тобой Ладушка говорила? — спросила Милена. Так, невзначай. Между ложками каши с грибами и кусочками красной рыбы. Чувствовалось, что она хотела это сказать своим миленьким и мелодичным, как журчащий ручеёк, голоском. А получилось, как будто кто-то на саблю битого стекла просыпал. Мелодично, конечно. Но по-другому. Я почувствовал себя не уютно.

— А почему ты спрашиваешь, таким странным голосом? — осторожно ответил я вопросом на вопрос. Не самая надежная тактика в разговорах с девушками, но мне нужен был выигрыш во времени на подумать.

— Помнишь, Храбр, когда на тебя девки накинусь. Ну, на следующее утро, после того, как ты их спас? — промурлыкала Лиза.

— Ну… Да… — решил признать очевидное я.

— Так она тем вечером всю кровать исполосовала. У ней ножики есть здоровенные, везде их с собой носит, — сдала Милену с потрохами рыжая.

— Ношу. Могу и не только постель изрезать, — глухо отозвалась Милена.

— Так, Лиза! А вот сейчас тебе должно быть стыдно! — разделяй и властвуй, первое правило настоящего мужчины, когда надежды на тройничок идут прахом.

— Почему это? — аж подавилась сбитнем Лиза.

— Потому что нельзя сдавать подруг! Тем более парням!

— Куда сдавать? — не поняла рыжая. Или притворилась, что не поняла.

— Так, Милена! Это еще что за выходки? Ты почему себя так ведешь? Если ты хочешь что-то мне сказать, так и скажи! — я повернулся к беленькой. А она и в самом деле выглядит не выспавшейся и злой. Даже не стала смотреть на меня, как кот из Шрека. А ведь раньше только так и смотрела. Сидит, кашу ест, молчит. Я добавил помягче:

— Ты, Милена, просто привыкла, что все вращается вокруг тебя и тебе обидно, что у тебя игрушку хотят отнять, да? У меня для тебя новость. Я не игрушка. Я сам могу решить, что и как мне делать. Это понятно?

Она кивнула, так и не посмотрев на меня. Посидела еще несколько секунд. А потом сорвалась из-за стола, не доев. Лиза посмотрела ей вслед, схватила со стола пирожок и тоже убежала.

На свободное место тут же подсела одна из девчонок и сказала:

— А пойдемте в снежки играть?

— Я в библиотеку, — сразу же слился Сергей.

— А пойдемте! — радостно сказал Илья, и подхватив соседку, тоже выскочил из-за стола. Я наскоро закинув в себя еще несколько ложек, отправился за ними.

Вторая пара обещала быть куда занимательней первой. Это был урок военного искусства, как значилось в расписании. Вел уроки сударь Хват. Хмурый дядька лет сорока. Его уроки были чуть интереснее, но не намного — пока.

К нему пришлось спускаться ниже всего. Нас было трое — девчонки отправились на урок домостроя, причем Сергей, внезапно, пошел с ними. Я внезапно понял, что не знаю нашего последнего представителя мужской компании. Этот парнишка умудрялся прятаться от нас даже в жилом корпусе. Мы с ним пересекались только на уроках и в пиршественной зале. Он даже сейчас умудрился притаиться в стороне. Я подошел к нему и протянул руку:

— Давай знакомится, я Храбр Королев.

— А я Илья Муромский! — присоединился ко мне Илья.

— Томила я, — тихо ответил парень, зыркнув на меня льдисто серыми глазами из под низкой темно русой челки.

— Так это прозвище, ты имя скажи! — хохотнул Илья. Но слегка напряженно.

— Имя у меня такое, — ответил парнишка.

— Томила, у меня рука устала, — сказал я.

— А ты её убери. Не буду я её жать, не по чину мне. Из простых я, — неожиданно громко ответил Томла и ожег меня взглядом ненавидящих глаз.

— Как же из простых, если ты в Лицее? — растерялся Илья.

Но паренек ничего не ответил, демонстративно отойдя подальше. Тут появился Хват. Подозвал нас поближе.

В большой квадратной пещере, размером примерно с школьный спортзал, валялся всякий хлам. Цепи, большие деревянные мечи, колеса, какие-то телеги. Но главное — шесть тренировочных “броней”. Хват их пренебрежительно называл "балда". Лезь в балду, веди балду туда и так далее. И его можно понять — на настоящую броню, вроде гридней, которых я уже видел, эти штуки походили так же мало, как запорожец на танк, но общие черты были. Две ноги, две руки, торс с седлом пилота внутри, и деревянная башка сверху. Почти целиком деревянные, со следами активного пользования. На самом деле, как минимум две тренировочные балды всегда были в ремонте. Или просто в разобранном состоянии. Так что даже хорошо, что нас мало.

Хват был немногословен, но команды отдавал зычно, я каждый раз побаивался, что после очередного “Шагай! Терь прыгни!” случится обвал. Но нет, порода вокруг попалась крепкая.

Хват без долгих разговоров распределил нас по тренировочным “броням”. Я залез в свою, уселся в кресло, больше похожее на рыцарское седло. Ну вот миновали местные период автомобилей, сразу к человекообразным боевым роботам перешли. Но, вообще-то, в кресле такой формы, сиделось комфортно и надежно. Спинка еще высокая. Я сам надел на себя сложные ремни и начал их крепить пряжками. Хват немного понаблюдал, кивнул и перешел к следующему.

Тело "балды" больше всего напоминало бочку. В настоящей броне, оно понятно было из железа. И куда аккуратней, красивее изнутри сделано. А тут, то ли из целей экономии, то ли ради упрощения доступа, все внутренние механизмы были видны. Сплошные шестерни да рычажки. Сидишь как будильнике. Ну, может не совсем так, но похоже. На самом деле, меня больше всего напрягало, что никто не давал вводный инструктаж. Я привык, что когда тебе технику доверяют, хоть в общих чертах о ней рассказывают. Куда масло лить, куда воду, куда бензин. Переспрашивают, чтобы не перепутал.

Если серьезно, то совершенно непонятно, как эти штуки работают. Я ы чувствовал себя намного уверенней, даже если бы у них из спины огромный заводной ключ торчал.

Мстислав освоил управление броней еще в детстве. Видел как отец и его гридни тренируются, потом ему дали попробовать поводить, такого же тренировочного "балду". Не сразу, но получилось. Вот и сейчас я встал, да пошел.

Илья тоже встал, но ходил у него балда, как пьяный. А вот Томила встать не мог. Я видел его бледное, напряженное лицо, и то, как мелко подрагивают манипуляторы его брони. Дрыгаются, я бы сказал.

— Руку подними! — орал на него Хват. Задумчиво посмотрел на дернувшуюся деревянную колоду, заменяющую тренировочной балде кисть. Спокойным тоном сказал:

— Уже лучше. Продолжай, продолжай.

И пошел к нам, раздавать задания. Илья пока еще только ходить осваивался, и его Хват пустил по выбитой в каменном полу дорожке, с задачей не выйти за её пределы. Или, хотя бы, не упасть, пытаясь. Точно тест на трезвость. Я с этим справился еще в прошлое занятие. Поэтому сегодня мне было велено сложить из деревянных колес аккуратную стопку. Чем я и занялся.

Не хочу сказать что я не справился, но хочу сказать, что я почти не падал. Илья довольно бодро протопал по дорожке и был направлен мне на помощь. Мы, конечно же, столкнулись и рухнули оба. Короче, эта пара часов пролетели незаметно.